前关于复合绝缘子外部物理缺陷较为常用的办法是直接观测法，即用双筒望远镜在塔下察看以发现常见的外表缺陷如护套、伞裙、金具等部位有无开裂、电蚀损、粉化、漏电痕迹等，如有以上现象应立刻改换绝缘了。但空中察看不够牢靠，还需登塔检测而且难以发现内绝缘毛病如树技状通道等。

    微小但稳定的外表部分放电会招致复合绝缘子伞裙和护套构成碳化通道或电蚀损。当绝缘子外表构成碳化通道时，其运用寿命会大大降低，以至在短期内被击穿。应用电子紫外光学控伤仪能够带电检测复合绝缘子外表由于部分放电而构成的碳化通道和电蚀损。

    其原理是：部分放电过程中带电粒子复合会放出紫外线，当绝缘子外表构成导电性碳化通道时，部分放电加剧。该办法的缺乏之处是请求在夜间、正温度环境下操作；另外请求检测时正在发作部分放电，这请求检测应在高湿度以至有降雨的环境中停止。但检测结果容易遭到察看度的影响，检测设备也较昂贵。